“インディペンデントボトラー”をご存じだろうか？日本語訳するなら独立系瓶詰め業者。
世の中で販売されるウイスキーには大きく２種類がある。
蒸留所が生産から瓶詰め、販売までを行う“オフィシャルボトル”と、
蒸留所やブローカー、個人所有者から原酒を購入して、独自にブレンドや熟成を行うもの。
そして、後者こそが“インディペンデントボトラー”であり、
希少価値の高さとユニークさから昨今、市場で大きな注目を集めているのだ。

Ephemerus Concepts（エフェメラス・コンセプツ）は約20年間、投資銀行でキャリアを積んだデヴィッド・ワン氏と、同じく投資銀行や戦略コンサルティングに15年以上従事したクリスチャン・ルースダー氏がシンガポールでスタートしたインディペンデントボトラーだ。これまで、2024年のワールドウイスキーアワード第1位をはじめ、数々の賞を受賞している。
そんな彼らの最新作「A Study in Oak（ア スタディ イン オーク）」は、マッカラン蒸留所の1991年物の原酒を用いて、オリジナルのシェリー樽と北海道産のミズナラ樽で仕上げた２本セットであり、33年の熟成を経て愛好家のもとに届けられる。世界限定195セットで、価格は約360万円。来日した２人に話を聞いた。

――２人が生み出すプロダクトの多くはミズナラ樽で熟成されます。

クリスチャン・ルースダー共同代表（以下、Ｃ）ミズナラはとても魅力的なマテリアルですが、同時に熟成家泣かせの素材でもあります。樹齢が80年を超えないと、まっすぐな木目のものはなかなか見つからず、つまり入手のハードルが非常に高く、またオーク材などに比べてかたいため、扱いも難しいのです。さらに、苦みや渋みなど不必要なファクターが加わってしまうこともあり……。ただし、それらの課題を乗り越えた先には素晴らしい味と香りが待っています。

デヴィッド・ワン共同代表（以下、Ｄ）とてもエレガントで、ある意味で女性的であると言えます。ぜひ、日本の皆さんにも体験いただきたいですね。一方で、ウイスキーの楽しみ方は味や香りに限りません。原料のモルトの発酵や蒸留技術、熟成させる樽の選定に至るまで、作り手の努力や情熱を知ることで初めて本当の価値を理解できます。そして世界中のウイスキー愛好家たちは、それに強い好奇心を抱いています。私たち２人が、その最たる例です（笑）。

Ｃ　私はさまざまな蒸留所でのテイスティング体験から、原酒と熟成樽の関係に惹き込まれるようになりました。不思議なことに、“評価の高い原酒と評価の高い樽を組み合わせれば素晴らしいウイスキーができる” わけではないのです。時に、互いの長所を打ち消してしまう場合があります。また、ほんのわずかな熟成期間の違いが、味と香りに大きな変化をもたらします。このかけ合わせの奥深さに魅せられ、10年近く研究を重ねています。

――「A Study in Oak」はボトルやボックスにも工夫を凝らしていますね？

Ｄ　ボトルは、英国のグレンケアンクリスタル社に製作してもらいました。シェリー樽のボトルにはピクト族（ケルト人）の三日月型の斧と、強さと勇気を象徴する矢の彫刻を施し、ミズナラ樽のボトルには扇が桜の花に変化し、力強く開花していくさまを描いています。ボックスは植物タンニンなめしのレザーと“焼杉板”の技法を用いたオーク材によるもので、同じく英国のビル アンバーグ スタジオと共作しました。特別な設計により、開くと２つのボトルがエレガントに表れる仕掛けなのです。

―― すべてにおいてこだわった「A Study in Oak」を、これから体験する読者にメッセージをお願いします。

Ｃ＆Ｄ　ウイスキーは人生最高の瞬間を分かち合うのに相応しい“パートナー”です。特別なひと時には特別なウイスキーを選んでほしく、その点「A Study in Oak」は自信を持っておすすめできます。

マッカランの1991年物の原酒をシェリー樽で熟成させたものとミズナラ樽でフィニッシュしたもの、2本セットによる「A Study in Oak」。同じ原酒に対する、2つのアプローチを楽しめる（世界限定195セット、17, 000ポンド［約360万円、2026年1月6日現在］）。

手作業によってケルトのルーン文字と日本語が彫られたボトル。製作は、英国のグレンケアンクリスタル社。

取材協力：ASSETBANK サロン