*ドバイ

ダイナミックでラグジュアリーでエキゾチック。そして、進化し続けるパワーが息づく街、ドバイ。
光溢れるアラブのパワースポットへ、今

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アーバンかリゾートか。魅力溢れる二つのドバイステイ

　東京・成田を深夜に飛び立って約11時間。エミレーツ航空の心地よいシートで眼が覚めると、夜空が白々と明けはじめたドバイへと到着した。
　世界の人々で賑わうドバイ国際空港を出ると、街はまだ目覚めたばかりで、すがすがしい空気に包まれていた。ドバイの季節は夏と冬の二季。亜熱帯気候に属し、夏の平均最低気温は30度。盛夏ともなれば日中の気温は50度を越えることもたびたびあるが、一方、冬の平均最低気温は14度と意外にも涼しい時期もある。
　ドバイの中心地へと向かうにつれ、広々としたハイウェイにクルマが次第に増えてくる。砂漠の地であることは、車窓から眺める景色にそこはかとなく感じられるが、ドバイ中心部にいる限り、その気配をほとんど感じることはない。建設中と思しきビルやプロジェクトもところどころで見受けられるものの、聞いていた以上に近未来的な都市として大きな発展を遂げている。その景観は大都会に慣れた日本人の眼を持ってしても、ただただ圧倒されるばかりだ。いまなおダイナミックに進化し続ける都市。それがドバイのファーストインプレッションだった。

　ドバイは、アラブ首長国連邦を構成する首長国の一つ「ドバイ首長国」の首都。1970年代まで小さな港町にすぎなかったが、ドバイ建国の父といわれるシェイク・ラシッドによって石油発掘が行われ、以後、発展を遂げながら、ここ10年あまりで現在の近代的な都市へと急速に変貌を遂げた。整備されたハイウェイ、夏の酷暑を凌ぐために冷房設備を備えたバス停、日本の最新技術が投入されたドバイメトロ、天空へ突き刺す剣のように聳え立つ世界一のタワービル、バージュ・カリファ……、その近未来的な姿からは、ここが、つい40年ほど前まで真珠採集を生業とする砂漠の小さな漁村であったことなど想像もつかない。
　だが、いまや世界の金融センターとしても機能する最先端の都市でありながら、そのすぐ横には広大な砂漠が、そしてエメラルドグリーンに輝くペルシャ湾がいまも変わらず広がっている。海辺は、世界のセレブリティが別荘を入手していることで有名なパーム・ジュメイラ島をはじめ、月から見える巨大な人工島プロジェクトが現在も進行する一大リゾートエリアである。超近代的な都市とエキゾチックなビーチリゾートのコントラスト。ドバイはまさに進化した砂漠のオアシスだ。

　観光のメニューはとても豊富だ。リゾートステイはそれだけを観光の主たる目的にしてもいいほど充実したプログラムや施設を擁しており、ファミリーと過ごすステイから最高にラグジュアリーなステイまで多種多様なニーズに応える。特にスパはオリエンタルスタイルからヨーロッパスタイルまで、ホテルやリゾートによって特色を打ち出しており、エキゾチックな雰囲気の中、贅沢なリラクゼーションタイムを堪能できる。
　ダイニングもドバイステイの大きな楽しみのひとつ。ゴードン・ラムゼイなど三ツ星シェフが腕を振るう最上級のグルメから、ストリートでは多国籍に食が味わえる。食べる、泊まる、の選択は実に豊富だ。
　もちろんタックスフリーとあってショッピングも魅力の一つ。世界最大のションピングモール、ドバイモールや昔ながらのスパイスやゴールドを扱うスーク（市場）などは、買わずとものぞくだけも楽しい場所。ドバイモールの噴水ショーはラスベガスもかなわない幻想的で見応えのあるショーだ。
　アクティビティも充実している。SUVで砂漠をダイナミックに走破し、砂漠で幻想的なひと時を過ごすデザートツアーや自然を観察するエコツアー、ゴルフにマリンスポーツと多彩にラインナップ。自動車のドバイ24時間耐久レースや競馬などイベントも年間を通じて数多く開催される。街の進化のみならず、観光やアクティビティに関してもこの10年で醸成され、おそらくドバイ・ショック以前と比べて、より高い質とサービスを持ったプログラムへと発展しているように感じられる。

　ドバイステイで楽しみたいひと時は、イスラムの週末、金曜日の礼拝前となる木曜日の夜である。街へと繰り出すことも、ホテルで過ごすことも、実に楽しい。イスラム教の国だけにアルコールは、残念ながらホテル内や一部エリアでしか楽しむことはできないが、過ごしやすくなる夕方から夜ともなれば、街やホテル、レストランは活況を呈する。
　旧市街が広がるドバイクリーク（運河）沿いには、露店が並び人々で溢れかえる。アラブの伝統的な衣装や他のイスラム圏の民族衣装をまとった人が行き交い、運河には豪華なレストランシップや昔ながらのアブラと呼ばれる水上タクシーが水面を飾る。かつて、ここがシルクロードの拠点として栄えた場所であったことを彷彿とさせるひと時。肌で感じるエキゾチズム。街も比較的きれいに保たれ、治安もとてもいい。人波に紛れ込み、露店やカフェを巡っているだけで、自然と自身がドバイの中へと溶け込んでいく。イスラムという異文化圏の中で、異国の人々が人種を超えて集う、このコスモポリタンな雰囲気は刺激的だ。「アウェーな感じがしない」同行していた記者がそうつぶやいた。自分が異邦人であることを忘れさせる瞬間。ドバイの週末は、刺激的で心地よい。
　ホテルやリゾートで過ごす時間もまた格別だ。週末ともなれば、超高級車がホテルのフロントを飾り、レストランやバーは社交場のような賑わいを見せる。ラウンジやプールサイドで心地よい夜風とともに静かに過ごすこともできる。ほのかに漂う、シーシャ（水タバコ）の甘いフレーバー。日常では味わえない特別なアラビアンナイトがそこに広がる。

　都市という緊張とリゾートという開放。この二つが互いに刺激しあい、そこに人々が介在することで、洗練されたサービスやファシリティが生まれ、磨きをかける。質を高めあう循環がドバイにはある。だからこそ、世界の一流ホテルや超ラグジュアリーホテルが軒を連ね、ヨーロッパをはじめとする世界のトラベラーから支持されているのかもしれない。2020年にはアラブ圏では初となる万博開催も予定されている。きっとさらに磨きがかかるに違いない。ぜひ、進化するドバイを、そのパワーを肌で感じてはいかがだろう。

取材協力　ドバイ政府観光局
dubaitourism.ae.com